Maleducado

Pies

La semana pasada Daniel y yo cruzamos el mundo. Los tres tramos que hicimos (Londres-Dubai; Dubai-Brunei; Brunei-Auckland) nos llevaron 36,5 horas. Ahora he hecho ese vuelo unas cuantas veces. Es largo, tiene momentos muy aburridos pero cuando lo haces el viaje es soportable. Pero en este viaje me di cuenta de una cosa. En cada tramo, la persona que estaba en el asiento de detrás de mí se quitó los zapatos.

Quitarse los zapatos es normal y se recomienda en los viajes largos, los pies se hinchan, y a veces doblan su tamaño normal. En pocas palabras, llevar zapatos puede ser muy incómodo. Lo que no es normal, y es de hecho extremadamente maleducado, es no usar los calcetines que aporta la línea aérea y poner tus pies olorosos en el lugar donde la persona que va delante de ti tiene derecho a apoyar el brazo. Soy perfectamente consciente de que mis zapatos favoritos son viejos y uno no querría tener la nariz demasiado cerca de ellos.

Antes de que el avión hubiera iniciado el despegue, en cada tramo, olisqueaba el aire preguntándome de dónde llegaba la peste. Afortunadamente nos dieron montones de mantas y tapaba el hueco con ellas y esperaba hasta acostumbrarme al olor. En el último tramo el tipo que había detrás de mí poseía los pies con peor olor que he tenido el disgusto de encontrar jamás. Afortunadamente el avión estaba medio vacío así que pudimos trasladarnos a un área donde la gente llevaba zapatos o tenía puestos los calcetines de la compañía aérea.

Una nota: si por casualidad estás en un viaje largo, por favor no olvides que otra gente está atrapada en el aire, durante muchas horas y sin escapatoria. Sé educado, coge un par de calcetines limpios y si te quitas los zapatos, mételos junto a los calcetines que has llevado durante horas en una bolsa de plástico y enfunda tus pies en los calcetines limpios que has llevado contigo cuidadosamente.

Feet

Last week Daniel and I crossed the world. The three legs we did (London – Dubai; Dubai – Brunei; Brunei – Auckland) took us 36.5 hours. I have done that flight a few times now. It is long, it has its very boring moments but when you are doing it the traveling is bearable.
But on this trip I found one thing. On every leg of this journey the person in the seat behind me would take off their shoes.

Removal of shoes is normal and recommended on long haul flights, your feet swell up, and sometimes double their normal size, in short wearing shoes can get very uncomfortable. What is not normal, and indeed is extremely impolite is not using the airline socks provided and propping your smelly foot up on the armrest of the person in front of you. I am perfectly aware that my favourite shoes are old and one would probably not want to have ones nose too close to them.

Before the plane had even begun its taxi down the runway, on each leg, I was sniffing the air wondering where the stench was coming from. Luckily we were given lots of blankets so I would stuff the gap with those and wait to become accustomed to the smell. On the last leg the guy behind me had the worst smelling feet I think I have had the displeasure to encounter. Luckily the plane was half empty so we could move to an area where people were either shod or wearing the airline socks.

A note, if you happen to go on a long haul flight, please don’t forget that other people are trapped in mid air with you for hours on end with no escape. Be polite, take a pair of clean socks and if you remove your shoes, put them and the socks you will have been wearing for hours in a plastic bag and enclose your feet in the clean socks you have thoughtfully bought along.

Not so hot

Huevos Fritos

“Hace tanto calor que podrías freír un huevo en la calle”. Todos hemos oído eso. El otro día, al volver a casa después de comer con Dan, decidí probarlo. El calor era intenso había una brisa ardiente. El termómetro del lado soleado de la carretera marcaba 39 ºC, y el del lado de sombra 36 ºC. Pensé que la calzada estaría un poco más caliente, después absorber el sol durante todo el día. Eran las 16:45. Fui a la carretera y rompí un huevo.

Admito que estaba bastante ilusionada, me pregunté por qué había esperado tantos años para probarlo, mientras miraba mi huevo expectante. No pasó nada. Bueno, la yema se rompió sobre la superficie de la calzada y el huevo empezó a moverse lentamente hacia la alcantarilla. Decepción. Fui a Google y busqué “freír un huevo en la calzada”. No es posible. Un huevo necesita una temperatura constante de 70 ºC para experimentar el proceso celular que lo transforma de crudo a cocinado.

Tras pasar un par de horas buscando en Google la temperatura más alta a la que que puede sobrevivir un ser humano descubrí que un adulto puede soportar 150 ºC durante diez minutos, y que una temperatura de 38 º se considera el límite máximo para el cuerpo humano funcione correctamente (The Biology of Human Survival: Life and Death in Extreme Environments: Claude A. Piantadosi). Por tanto, los humanos no podrían sobrevivir por periodos de tiempo lo suficientemente largos como para salir y freír un huevo en la calzada si eso supone vivir en temperaturas de 70 ºC, lo que significa que es completamente erróneo decir “hace tanto calor que podrías freír un huevo en la calle”.

Fried Eggs

“It is so hot you could fry an egg on the footpath.” We have all heard that. The other day coming home from lunch with Dan I decided to try it out. The heat was intense and there was a hot breeze. The thermometer on the sunny side of the road said 39ºC on the shady side 36ºC. I figured the road would be a little hotter having absorbed the sun all day. The time was 16:45. I went out to the road and cracked my egg.

I admit I was pretty excited, why had I waited so many years to try this out I wondered as I stood expectantly over my egg. Nothing happened. Well the yoke broke from the surface of the road and the whole egg started oozing slowly towards the gutter. Disappointment. I got on Google and looked up frying an egg on the road. It is not possible. An egg needs a steady temperature of 70ºC to undergo the cellular process that turns it from raw to cooked.

After spending a couple of hours searching on Google for the highest temperatures in which humans can survive, I found that an adult can survive in an enclosed space at 150ºC for ten minutes and that a temperature of 38ºC is widely considered to be the safe upper limit for the human body to function correctly (The Biology of Human Survival: Life and Death in Extreme Environments: Claude A. Piantadosi). Humans could not survive for long enough periods of time to go outside an fry an egg on the road if doing so entails living in ambient temperatures of 70ºC, which means it is completely erroneous to say “it is so hot you could fry an egg on the footpath.”

Slice of Heaven

Naranja

Durante las últimas cuatro semanas he estado trabajando en un campamento de verano. Ayer fue el último día. Ha sido muy divertido, si exceptuamos las horas de las comidas. La cafetería era grande y tenía eco y los cincuenta niños que había eran muy ruidosos. Mis compañeros de trabajo españoles decían que era como la comida del comedor escolar.

En la escuela siempre llevábamos nuestra comida. Normalmente un sándwich y algo de fruta y algún tipo de zumo de frutas. Podíamos sentarnos donde queríamos fuera, bajo los árboles, en mesas, en verano era estupendo en invierno no tanto, si hacía mucho frío o llovía podíamos comer en el aula. Una experiencia auditiva muy diferente a la de los españoles. En el campamento, la mayoría de los días teníamos de postre de alguna empalagosa que de color amarillo brillante, rosa o marrón. Yo pasé en todas las ocasiones excepto el día en que nos dieron una naranja.

Recuerdo que la pelé y levanté un gajo a la luz y me maravilló la intricada belleza de la estructura de la naranja y cómo la luz se filtraba a través de ella. Pedí otra naranja para comerla después, con la idea de hacerle una foto. Para capturar su belleza pero también para recordar que, en momentos de caos, podemos encontrar la paz en las cosas más sencilla.

Orange

For the past four weeks I have been working in a summer camp. Yesterday was the last day. It was lots of fun, apart from meal times. The cafeteria room was big and echoey and the 50 children in our care were very loud. Few had decent table manners and the food was atrocious. My Spanish co workers said it was like school cafeteria food.

We’d always take our own lunch to school. Usually a sandwich and some fruit and some type of fruit juice. We could sit where ever we liked outside, under the trees, at tables, in summer it was great in winter not so great, if it was very cold or rainy we could eat in our classroom. A very different auditory experience to the Spanish. At the camp, most days for dessert we were given a cup of some gooey substance that was either bright yellow, pink or brown. I passed on desert every day except the one day we were given an orange.

I remember pealing it and holding a segment up to the light and marveling at the intricate beauty of the structure of the orange and the way the light filtered through it. I asked for another orange to eat later, with the idea of photographing it in mind. To capture the beauty of it but also to remind myself that in moments of chaos, peace can be found in the simplest of things.

Icon

Blame it on the boogie...

Dan me ha informado a las 6.20 de la mañana de que Michael Jackson había muerto. Como parte de su eficiente rutina matinal mira los titulares en Internet. Creo que he gruñido algo como respuesta o quizás incluso un articulado “¿Ah?” (no soy una persona de mañanas). Cuando he comprado los periódicos unas horas después he recordado la noticia porque Thriller estaba sonando en la radio. Tiendo a no mirar la portada del periódico hasta que no he llegado a casa, para evitar hacer algún comentario inoportuno (otro rasgo de mi personalidad).

Más tarde, en el taller de joyería hemos escuchado que la radio habla de las reacciones de la gente a su muerte, era la hora del café y creo que estábamos más concentrados en la tarea de comer que en emocionarnos. Más tarde en el trabajo mi jefe ha hecho un comentario y he sentido algo. No creo que haya mucha gente de mi generación o la anterior en el mundo que no pueda nombrar o tararear una tonada de Michael Jackson. Recuerdo estar ante una pantalla de televisión con un montón de gente el sábado que el videoclip de Black and White se estrenó en Nueva Zelanda.

Recuerdo que obligué a mi hermana a comprar el disco Bad cuando cumplió 9 años. Recuerdo ir al cine con mis padres para ver Moonwalker. Recuerdo la entrevista de Oprah, los escándalos, el bebé en el balcón, la nariz destrozada. Y hoy, ante la inundación de los medios, de las revelaciones, de los tributos, siento pena por un hombre cuya vida fue vivida de manera tan pública, crítica y confusa.

Blame it on the boogie...

Dan informed me a 6.20 am this morning that Michael Jackson had died. As part of his very efficient morning routine he scans the headlines On-Line. I think I grunted something in reply or perhaps even an articulate ‘ah’? (I am not a morning person) When I bought the papers a few hours later I remembered the news because they were playing Thriller on the radio. I tend not to look at the front page of the newspapers until I get home, least I make an inopportune comment (another personality trait)

Later at the Jewellery workshop we listened to a radio report about people’s reactions to his death, this was at morning tea time and I think we were more concentrated on the eating at hand than emoting. Then later at work when my boss commented on it and I did kind of feel something. I don’t think many people in the world my generation and above have could not name or hum along to a Micheal Jackson tune. I remember standing around a T.V. screen with a bunch of people the Saturday that the Black and White video clip first aired in New Zealand.

I remember I made my sister buy the BAD record for her 9^th birthday. I remember going to see Moonwalker at the movies with my parents. I remember the Oprah interview, the scandals, the baby out the window, the nose collapsing. And today, right now before the media onslaught, before the exposés, before the tributes I feel sorry for a man whose life was lived so publicly and critically and confusedly.

Menú

Trozos asquerosos

El sábado no teníamos prácticamente nada comestible en la casa. Normalmente compro yo pero la semana pasada lo había hecho Dan. Me gusta que vaya a comprar, no sólo porque así no voy yo, sino también porque siempre compra cosas raras e interesantes. Una de ellas era una bolsa de orejas de cerdo en salsa.

Sugerí que las tomáramos a la hora de comer. Dan pensó que yo sería demasiado anglosajona para disfrutarlas, o para que quisiera comerlas. Así que estaba en la cocina haciéndolas, intentando apartarme cuando explotaban, y pensaba que tenían buena pinta.

Primero tomamos gazpacho y luego llegaron las orejas de cerdo. Dos bocados fueron suficiente. No era lo bastante española como para comer un plato de oreja de cerdo al mediodía. Dan dijo que no me preocupara, que muchos españoles tienen inclinaciones anglosajonas a la hora de comer orejas de cerdo.

Gross bits

On Saturday we had practically nothing edible in the house. I usually do the shopping but the week before Dan had done it. I like it when he goes shopping, not just because it means I don’t have to but also because he always buys strange and interesting things. One of these things was a bag of pigs ears in sauce.

I suggested that we have those for lunch. Dan thought I would be too anglo saxon to really enjoy them, or want to eat them. So there I was in the kitchen cooking them, dodging out of the way when they exploded up at me and I was thinking that they looked all right.

We had gazpacho first and then came the pigs ears. Two mouthfuls were enough. I was not Spanish enough to eat a plate of pigs ears for lunch. Dan said not to worry about it, a lot of Spanish people have anglo saxon leanings when it comes to eating pigs ears.

Resurrección

Último vals

Esta última semana santa experimenté una resurrección. Mi par de zapatillas favorito recibió una nueva vida. La parte interior de los talones se había roto a finales de otoño pasado, y sólo podía llevarlos con dos pares de calcetines muy gordos, si no quería que los trozos de plástico me hicieran heridas en los talones. Era muy incómodo, así que unas botas se convirtieron en mi calzado para el invierno.

En mi cumpleaños me regalaron otro par de botas pero de vez en cuando me acordaba de mis Vans de color burdeos y suspiraba con tristeza y frustración, todavía incapaz de tirarlas a la basura. La mini ola de calor que llegó justo antes de semana santa me hizo pensar en un par de sandalias de verano que había comprado y había que ensanchar. Fui a una tienda de reparación de zapatos que hay en mi calle para ver si podían hacer algo.

Las sandalias son de tela, no de cuero, así que los zapateros remendones –un matrimonio- dudaban a la hora de ensancharlas. Les dije que podía intentar lo que quisieran, porque en el estado en el que se encontraban no me servían de nada. Las calentaron. Creo que tuvieron que hacer cuatro intentos hasta que se volvieron cómodas. La última vez que las devolví reuní el coraje necesario para llevar mis Vans a la tienda.

Coraje porque tuve que prepararme mentalmente para lo peor. Pero afortunadamente no hacía falta. Me dijeron que podían arreglarlas: y lo hicieron, hermosamente, y con cuero de colores a juego. No sé cuántos meses o años nos quedan de pasear juntos por el mundo pero disfrutaré de cada vez que pueda meter mis pies en ellas. He decidido que cuando nuestro último vals termine haré que las cubran de bronce.

Last Waltz

This Easter I experienced a resurrection. My favourite pair of shoes were given a new life. The inside heels broke at the end of last autumn and I could only wear them with two pairs of very thick socks if I didn’t want my heels to be lacerated by the shreds of plastic that were exposed. This was very uncomfortable, so I took to wearing a pair of boots as my typical winter footwear.

I was given another pair of boots for my birthday but every now and then my burgundy Vans would catch my eye and I would sigh in sadness and frustration, not yet ready to throw them away. The mini heat wave that hit just before Easter made me think of a pair of summer espadrille's I had bought that needed stretching. I went to the shoe repair shop just down the road to see if they could do anything.

The espadrille's are fabric not leather so they were hesitant about stretching them, I said they could try anything as they were useless to me in their too small state. They heat treated them. I think it took about three of four attempts until they were comfortable to wear. The last time I took them back I plucked up the courage to take in my vans.

Courage because I had to mentally prepare myself for the worst. But fortunately that was unnecessary. They told me they could be fixed and they were, beautifully, with matching coloured leather! I don’t know how many months or years we have left passing through the world together but I will enjoy every single time I can slip my feet into them. I have decided when our last waltz is over I will get them bronzed.

Wagging their tails behind them

Pastor

Antes de llegar a España nunca había visto a un pastor. En Nueva Zelanda tenemos prados vallados para las ovejas que cuidan los granjeros. Hace unos fines de semana vi a dos pastores cuidando un gran rebaño de ovejas y unas cuantas cabras, una de las cuales estaba de pie sobre dos patas comiendo las hojas de un árbol joven.

El fin de semana vi a un pastor muy cerca de la casa de los padres de Daniel. No llevaba la cámara de fotos. Le pregunté a mi amigo gallego, que casualmente estaba allí, si podía dejarme la cámara y le expliqué para qué. Ofreció venir conmigo para hablar con el pastor, para presentarme.

Acabamos pasando casi una hora con el pastor, que se presentó como Orlando pero de quien nos despedimos como Eduardo. Con las palabras y la investigación experimentada de mi amigo Eduardo se abrió como una flor y nos habló de su familia, de cómo pasa los días, de lo que hacen sus hijos. Mencioné que había visto a otros pastores con cabras y pregunté por qué Eduardo no tenían ninguna. Dijo que las cabras se lo comen todo y quitan la corteza de los árboles jóvenes. Tener cabras es un impedimento para acceder a las tierras porque los dueños no quieren que se coman sus árboles. Su manejo de sus ovejas y sus perros pastores era digno de verse.

Me encanta observar a cualquier persona que tenga maestría, y este caso no fue una excepción: su rebaño le seguía y sus perros obedecían sus órdenes. Y como todo maestro parecía que lo que hacía fuera la cosa más fácil del mundo. Entre mi amigo y yo hicimos más de 300 fotos. Tengo la dirección de Eduardo, esta semana elegiré las mejores fotos y se las mandaré.

Shepherd

Before arriving in Spain I had never seen a Shepherd. In New Zealand we have fenced off sheep paddocks that are looked after by farmers. A few weekends ago I saw two shepherds together minding a large flock of sheep and a few goats, one of which was standing on two legs eating the leaves of a young tree.

The other weekend I saw a shepherd very close to Dans’ parents house. I didn’t have my camera with me. I asked my Galician friend, who happened to be there, if I could borrow his camera and explained what for. He offered to come with me to talk to the shepherd, to introduce me.

We ended up spending nearly an hour with the Shepherd who introduced himself as Orlando but whom we bid farewell to as Eduardo. Under the experienced chatter and probing of my friend Eduardo opened up like a flower and told us about his family, how he passes his days, what his children do. I mentioned I had seen other Shepherds with goats and why Eduardo didn’t have any. He explained that goats eat everything and strip young trees. Having goats was an impediment in accessing land as landowners don’t want their trees stripped. His handling of his sheep and sheep dogs was a sight to behold.

I love watching anyone with mastery, and this was no exception, his flock followed him and his dogs did his bidding. And like every master it seemed that his was the easiest thing in the world to do. Between us my friend and I took over 300 photos. I have Eduardo’s address, this week I will choose the best photos and send them to him.